1912年、モロッコは、国土の大部分がフランスの保護領となりましたが、1956年に独立を果たしました。経済においては、伝統的には皮革、繊維、化学関連といった分野が主要産業となっていました。特に化学産業においては、世界の埋蔵量の3分の2を占めるとも言われているリン鉱石を活用し、化学肥料やリン酸の生産を行っています。近年は、こうした従来の産業に加えて、機械、金属、エレクトロニクス産業、IT・通信関連といった産業も伸びています。 また、モロッコにおいては観光も重要な産業として位置づけられており、現在でも海外からの観光客は年間約600万人と非常に高い水準にありますが、この数値を1,000万人にまで引き上げるべく、観光関連のプロジェクトを進めています。

モロッコの航空産業は急速に発展しています。1950年代後半に、国営企業のロイヤル・エア・モロッコ社（Royal Air Maroc）が設立され、航空機のメンテナンスを主要事業としていましたが、これが現在の航空機の部品製造の基礎になりました。90年代後半には、航空産業は国の経済、雇用に大きな影響を与えるようになりました。部品製造を中心とした航空産業が伸びている背景としては、ボーイング、エアバスといった航空機メーカー同士の競争の激化により、部品メーカーへのコスト圧力が高まり、モロッコのような、比較的安価な労働力を確保できる新興国に進出が相次いでいます。特に、モロッコの労働市場は他国に比べ割安であるだけでなく、その技術力の高さや国民の勤勉さから、近年多くの外国企業が進出しています。

モロッコでは、主要都市であるラバト、カサブランカ、タンジール、マラケシュにフリーゾーン（保税区）を設けています。このフリーゾーンにおいては、例えば事務所を平均的な市場価格の半分程度のコストで借りることができます。また、フリーゾーン内の事務所には、エアコンなどの空調設備やインターネットなどの通信網はもちろんのこと、衛星通信に関しても最適なものを選択できるようになっています。これ以外にも、モロッコ国内で雇用を行うことで、税金を軽減されるというメリットもあります。先ほど触れた矢崎総業は、このフリーゾーンを利用して投資を行っています。

私は日本に赴任したばかりですし、東京の様子しか分かりませんが、他の国の同じ規模の都市と比較しても、東京は非常にきれいな都市だと感じています。たくさんの公園が設置されていたり、地下鉄などの交通機関のシステムが洗練されているといった点に注目しています。先ほどもお話しましたが、我が国は観光産業に力を入れており、日本の皆様にも是非お越しいただきたいと思います。最近では、日本の女性歌手が写真集の撮影をモロッコで行っています。そうした写真撮影の舞台となるなど、景色が美しい場所がたくさんありますので、皆様にも気に入っていただけると思います。

モロッコはアフリカ大陸に位置していますが、経済面でもっとも結びつきの強いのは欧州連合（EU）です。例えば、我が国の貿易量の60〜65%は欧州諸国との間で行われています。先程もお話しましたが、企業によるモロッコ投資の決め手の一つが、比較的割安で且つ、優秀な労働力です。しかし、特に欧州企業の場合、同じEU圏内である、ハンガリー、スロバキア等の中・東欧諸国への投資が盛んに行われております。EUとの間のFTA（自由貿易協定）は2010年を目処に完全に効力が発生する予定のため、モロッコの優位性は今後高まると考えています。また、2012年を目処にアメリカとの自由貿易協定の効力が発生するため、アメリカとの経済的な結び付きも今後更に強まるでしょう。