韓国は、情報技術、造船、鉄鋼、自動車などの第二次、第三次産業が経済を牽引しています。1997年にはアジア通貨危機により、韓国経済は一時大きく落ち込みましたが、その後は経済を立て直し、平均5％（1999〜2008年、予測値含む）の成長率を維持しています。国内に資源の少ない韓国は、現在問題となっているインフレーション（物価上昇）にどのように対処して行くのか、そして次にどの産業に力を入れるべきかを常に考え、すばやく対応してきました。今後は、資源を必要としない観光業や映画・ドラマなどの知的（創造）産業に力を入れ、グローバル化が急速に進み、めまぐるしく変化している現代社会で勝ち残るための努力をしています。造船の分野では、高機能を持つ船舶の開発や近接国への製造拠点の移転などによって、付加価値と生産性を高めると同時にコスト削減を図っています。また、積極的に海外からの資本を取り込むために、外国人にとって住みやすい環境作りや、法人税を2010年には20％（現状25％）に削減する政策を、新しい政権では打ち出しています。

韓国の経済は、1950、1960年代は停滞していましたが、1970年以降、世界の流れに敏感に反応し、そして新しい流れに対応することによって経済を急速に拡大させてきました。韓国がこのように発展した背景の一つには、日本と同様に原材料を輸入して加工品を輸出する加工貿易に特化していたことがあげられます。また、IT産業の発展も経済に大きく寄与しました。特に、1997年のアジア通貨危機後には、「この危機を乗り越えるには、IT産業しかない」と判断し、国をあげてIT産業に力を入れました。現在では、家庭から公共交通機関にいたる日常生活のあらゆる面で、高速インターネットが利用でき、子供から年配の方まで幅広い年齢層がインターネットを利用しています。韓国の情報社会指数は2005年には世界で3位にランクインしました。（出所：大韓民国 海外弘報院）

現在、貿易が韓国の経済成長に重要な役割を果たしており、韓国企業は世界のさまざまなところで活躍しています。 特にサムスン電子に代表される、電化製品、ディスプレイ、半導体などの分野では、販売額において、世界で高いシェアを占めています。サムスン電子が2007年に世界のトップシェアを占める製品は15品目以上あり、さらにLG電子も含めれば液晶パネル、携帯電話機の韓国勢シェアは高まっています。中でも、半導体の分野では、パソコンメモリに使われるDRAMはサムスン電子が2007年世界シェアの約3割、ハイニクス半導体(韓国)が約2割と韓国勢が半分近いシェアを占めています。
造船業界でも韓国勢は強く、新造船竣工量で世界シェアに占める韓国企業の割合は約4割近くとなっています。建造過程において韓国造船メーカーは画期的な新方式を編みだしており、回転率が非常に良く世界に向けて輸出しています。

韓国では儒教の宗族秩序がまだ色濃く残っています。目上の人を尊敬すること、家族を大切にすること、自然の中で人生を楽しむことなどが重要視されています。一説によれば、韓国人は上下関係に厳しく、現在でも目上の人の前での喫煙や、許可を得ないままの飲酒は礼儀違反とされているそうです。また、家族を含め、親戚同士の結束が強く、6親等以内の親戚は助け合うべきだとされるそうです。
市場経済導入以降、韓国人の文化や価値観も大きく変わりつつあります。現代の若者は、新しい情報に非常に敏感で、常にスピードを重視しています。一方、その両親の世代は、比較的ゆっくりとされた方が多く、ジェネレーションギャップ（世代間格差）を感じさせます。