- 首都：
- エルサレム
- GDP：
- 1,378億ドル（2006年）
- 経済成長率：
- 5.1％（2006年）
- 通貨：
- 新シェケル
- 面積：
- 2.2万平方キロ
（日本の四国程度） - 人口：
- 約705万人（2006年）
- 言語：
- ヘブライ語、アラビア語
出所：外務省、イスラエル大使館
第10回目となる大使館訪問シリーズでは、中東のイスラエル国の駐日大使館を訪問しました。イスラエルは世界屈指のハイテク国家であり、世界の優良企業の研究開発施設等が集中する近代国家です。また、イスラエルの高い技術力と最新の研究開発に注目する各国のベンチャー・キャピタルは、イスラエル企業に活発に投資をしています。今でも内外に政治・民族的な難題を抱えており、天然資源も豊富ではなく、決して恵まれた環境でない国家が世界でも有数の経済立国へと発展した背景には、イスラエル国民の危機意識の高さの中で生まれた創造性の豊かさ、起業家精神、そしてバイタリティーが原動力となったと考えられます。
今回訪れたイスラエル大使館は東京・麹町駅から徒歩2分のビジネス街の一角に佇んでいます。大使館のセキュリティ体制は厳しく、大使館入り口前には警官が常駐しており、入館する際は飛行場での入国審査と類似した審査が行われます。大使館内に関しては、近代的且つ機能的な作りとなっており、活気が溢れていました。
今回お話を伺ったのは、イスラエル大使館のアミラム・ハレヴィ行使です。ハレヴィさんはイスラエルと日本の間の経済関連業務全般に携われています。来日されてまだ2ヵ月程ですが、両国間の経済交流をより深めようと精力的に活動されています。現時点では、日本のイスラエルとの貿易量は他国と比べまだ少ないですが、ハレヴィさんの目標は日本をイスラエルの第2位の貿易相手国にすることです。それに向け、日本とイスラエル間に自由貿易協定（FTA）を結ぶことなどを視野に入れられており、大きな夢と野心を抱かれている方です。知性溢れる方で、イスラエルの現状について多くを教えて頂きました。
イスラエルは、一人当たりのGDPが約1万8千米ドル（2005年6月時点）に達しており、世界でもトップクラスの水準です。しかし、ここまでの道のりは決して平坦なものではありませんでした。イスラエルは、現在の国家体制を1948年に築き上げた比較的若い国家です。また、国土の大半が砂漠に占められているため、農業を行うことも困難であり、食糧生産にも適さない土地柄でした。天然資源についても、決して豊かではなく、経済的な面では、あまり恵まれた状況にはありませんでした。更に、政治体制についても幾多の困難を抱えてきました。私たちは、創造性を発揮し、様々な技術革命によって、そうした逆境を乗り越えてきました。 例えば、農業では、限られた水資源を有効に活用するために、新たな「灌漑設備」を発明しました。これにより、今では海外に食料品を輸出する「食糧輸出国」になっています。また、国家防衛のために様々な軍事技術が開発されましたが、こうした技術は、民間にも大きな恩恵をもたらしました。つまり、国の情勢が安定するにつれて、国家防衛に使われていた費用の一部が民間にも流れるようになり、更には軍事開発で培われた技術力も活用されることになりました。このような歴史的背景から、イスラエルは世界屈指のハイテク国家へと成長しました。イスラエル国内の高い技術力に目を付けた海外投資家の資金流入は旺盛であり、ハイテク企業による資金調達の実力はヨーロッパの主要国より高い水準を誇っております。
イスラエルのハイテク企業は、ヨーロッパの主要国のハイテク企業を上回る資金調達力があります。
ナスダックは世界最大の新興企業向け株式市場。 イスラエルの新興企業は主要国の中でも上場銘柄数が多い国の一つです。
イスラエルには、世界の有名企業が研究開発のための拠点を構えています。インテル、マイクロソフト、メリルリンチ等のグローバル・企業、そしてソニー、住友商事などの日本の代表企業も進出しています。こうした企業のイスラエルでの研究開発を支えているのが、優秀な人材です。イスラエルは、国土も狭く、天然資源もそれ程豊かではありません。だからこそ、「人こそが国の宝であり、経済の原動力」なのです。教育にも国をあげて力を入れており、大学教育の水準は世界トップクラスです。全人口に占める科学者の人数が多く、人材の質・量ともに世界レベルを誇っています。
イスラエルの大学教育水準は世界で2番目の高い評価。
「インテルの成功体験」
アメリカのインテル（Intel Corporation）は、イスラエルに拠点を構える外国企業のパイオニア的な存在。1974年に30万米ドル弱と5人の従業員ではじまったイスラエルでの研究開発拠点は、現在では製造拠点までも構えており、年間80億ドル相当の完成品を世界に輸出している。
イスラエルは国土も狭く、天然資源も豊かではないことは、先程もお話しましたが、これは日本とも共通するものではないでしょうか。日本では、子供の教育に力を入れる家庭が多いと聞きますが、イスラエルでも同様です。また、経済面では、イスラエル企業と日本企業が協力したジョイント・ベンチャーもいくつか立ち上がっています。特に、今後はバイオテクノロジー、ナノテクノロジーなどの研究開発の分野で、日本の企業や研究機関との協力関係を深めていきたいと考えています。また、イスラエルでは日本車の人気が高く、乗用車の3分の1が日本車で占められています。特にマツダ車の売れ行きが好調です。日本車の人気が高い理由として、「故障が少なく、メンテナンスの費用が殆どかからない。」ということが挙げられます。
一口メモ：「イスラエル企業が発名した最新の医療技術」
今回のインタビューで最も驚いたのは、イスラエルの医療技術の高さです。医療は、国家防衛で活用された軍事技術が民間に恩恵を与えた代表的な分野の一つです。ハレヴィさんに紹介して頂いたのは、「GIVEN IMAGING（ギヴン・イメジング）」と言うイスラエルの会社で、アメリカのナスダック市場に上場されている医療メーカーです。
この会社では、「Pillcam（ピル・カム）」（写真右）と呼ばれる、カメラ内臓型のカプセルを生産しています。このカプセルは飲み込んで人間の体内に入れることができるようになっており、病院で検査をする際などに、利用されていますが、癌の早期発見に役立っています。このカプセルに内蔵されたカメラが、1秒間に何枚もの写真を撮り、外部のデータベースに送信し、異常のある部位だけの映像が取り出される仕組みになっています。こうした製品の開発には、ミサイルが標的を捉える技術が応用されています。
イスラエル人の国民性の1つとして、起業家精神が旺盛であることが挙げられます。そして、そうした国民性を支えてきたのが、インキュベーター・プログラムと呼ばれる国による支援政策でした。この政策は、元々軍事技術の開発に携わっていた人々の中に、国防費が削減されるにつれて、自分の研究を継続することが出来なくなった人が出てきたため、そうした優秀な人材に民間でも活躍する機会を創出することを目的として立ち上げられました。このプログラムは約2年という期限を設けた上で利用することができ、プログラム終了後は、ベンチャー・キャピタルなどの投資を受けて、独立していくことになります。その結果、世界屈指のベンチャー・キャピタルがイスラエルに進出しています。
インタビューを終えて・・・
限られた資源、様々な逆境を乗り越えて世界屈指のハイテク国家となったイスラエルの力強さを感じました。また、印象的だったのが、ハレヴィさんの活力溢れる力強さでした。高い目標を設定し、それに向かって日々前進されており、イスラエル人の国民性を肌で感じることができました。政治的な不安はまだ完全には払拭されていない模様ですが、エネルギー溢れる力強い新成長国の印象を受けました。
（このインタビューは2006年6月27日に取材したものです。）
ハレヴィさんによると、国をあげてイスラエル産のワインを世界に広めようと努力しているとのことでした。砂漠の多い土地柄からは想像もつきませんが、一説にはワイン発祥の地はイスラエルであるとも言われています。イスラエルには現在130以上のワイナリーが存在し、そのうちの数銘柄は世界に輸出されており、数々のワインコンクールでも高い評価を得ています。将来、私たちの食卓にイスラエル産のワインが並ぶ日もそう遠くはないかもしれません。実際、今年10月には、イスラエルのワインを知ってもらうためのキャンペーンが予定されているとのことでした。既に日本の一部の酒屋さんでもイスラエル産のワインが購入できるようですので、是非お試しください。
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